Singapur’daki Nanyang Teknoloji Üniversitesi’nden (NTU Singapur) ve Harvard T.H. Boston’daki Harvard Üniversitesi’ndeki Chan Halk Sağlığı Okulu’ndan bilim insanları, biyolojik olarak parçalanabilen ve sürdürülebilir olan, aynı zamanda insanlara zararlı mikropları öldüren bir gıda ambalaj malzemesi geliştirdi. Ürünün ayrıca taze meyvenin raf ömrünü iki ila üç gün uzatabildiği ortaya çıkarıldı. Bulgular yakın zamanda American Chemical Society’nin ACS Applied Materials & Interfaces dergisinde yayınlandı.
Su geçirmez gıda ambalaj malzemesi, bir mısır proteini olan zein, nişasta ve diğer doğal olarak türetilmiş biyopolimerlerden yapılır ve doğal antimikrobiyal bileşiklerden oluşan bir kokteyl ile aşılanır. Bu doğal antimikrobiyal bileşiklere kekik yağı ve sitrik asit de dahildir.
Laboratuar deneylerinde, zararlı bakterilerden kaynaklanan nem veya enzimlerdeki artışa maruz kaldığında, ambalajdaki liflerin antimikrobiyal bileşikleri saldığı, E. coli ve Listeria innocua gibi yiyecekleri kontamine eden tehlikeli bakterileri ve Aspergillus fumigatus gibi mantarları ayrıca öldürdüğü görüldü.
Ambalaj, yalnızca ek nem veya bakteri varlığına yanıt olarak gerekli miktarda antimikrobiyal bileşik salacak şekilde tasarlanmıştır. Bu, ambalajın birkaç maruziyete dayanabilmesini ve aylarca dayanabilmesini sağlar.
Bileşikler, gıda ürününün kendisinde olduğu kadar ambalajın yüzeyinde de büyüyen herhangi bir bakteriyle mücadele eder, böylece ürün potansiyel olarak yemeye hazır gıdalar, çiğ et, meyveler, sebzeler ve çok çeşitli ürünler için kullanılabilir. Yapılan bir deneye göre, ambalaja sarılmış çilekler, klasik ambalajlama teknikleriyle yalnızca dört gün boyunca taze kalan meyveler, bu yöntemle küflenmeden yedi gün boyunca taze kaldı.
Projeye ortak liderlik eden Antimicrobial Bioengineering’den, NTU Merkezi müdürü Profesör Mary Chan, bir açıklamasında “Bu buluş, insanlara zararlı olabilecek sayısız gıda ile ilgili bakteri ve mantarla mücadelede üstün antimikrobiyal nitelikler gösterdiğinden, gıda endüstrisinde paketleme için daha iyi bir seçenek olarak hizmet edecektir.” dedi. Devamında ise “Ambalaj, balık, et, sebze ve meyve gibi çeşitli ürünlere uygulanabilir. Antimikrobiyallerin yalnızca bakteri veya yüksek nem mevcut olduğunda akıllıca salınması, yalnızca gerektiğinde koruma sağlar, böylece kimyasalların kullanımını en aza indirir ve paketlenmiş gıdaların doğal bileşimini korur.” diye ekledi.
Araştırmacılar, önümüzdeki birkaç yıl içinde ticarileştirme amacıyla teknolojilerini endüstriyel bir ortakla büyütmeyi umuyorlar. Ayrıca şu anda gıda güvenliğini ve kalitesini artırmak için biyopolimer bazlı akıllı gıda ambalaj malzemeleri geliştirmek için başka teknolojiler geliştirmek üzerinde çalışıyorlar.
